El segundo criterio de clasificación que aplica Tableau sobre campos numéricos (sean dimensiones o medidas) es considerarlos discretos o continuos:
Un campo numérico discreto, tal y como su nombre indica, toma valores discretos. Por ejemplo, si almacenamos el número de hijos de una persona en un campo, se trata de un campo discreto pues solo puede tomar los valores 0, 1, 2... (no tendría mucho sentido tener 1.56 hijos).
Por el contrario, un campo numérico continuo contiene un número real, con cualquier número de decimales: la altura de una persona es un campo de este tipo, por ejemplo.
Que un campo sea discreto (que tome valores discretos) no nos impide aplicar sobre sus valores una función de agregación y obtener como resultado un número real (no discreto). Por ejemplo, el número de hijos de una persona debe ser un número entero, pero el valor medio del número de hijos en España puede ser de 1.56.
Obsérvese que hay campos que pueden ser considerados tanto discretos como continuos, Por ejemplo, si tenemos en un campo la edad de nuestros clientes y tenemos solo 2 clientes con edades 34 y 57, nada nos impide añadir un cliente nuevo con 45.8 años o añadirlo redondeando su edad a 45 o 46 años. Es decisión nuestra decidir si ese campo es discreto o no.
Cuando pasamos el cursor por encima de los campos en el panel de campos (o cuando los seleccionamos con un clic), Tableau los muestra en lo que llama "óvalos" coloreados en función de su tipo: verde si son campos continuos, y azul si son discretos. Por ejemplo, ya hemos comentado que el campo Marital Status que contiene el estado civil de nuestros clientes toma como valores etiquetas del tipo "Divorced", "Single", etc. Pues bien, si seleccionamos este campo en el panel de campos se muestra de color azul, indicando que se trata de un campo discreto:
Por el contrario, si seleccionamos el campo Amount que contiene la cifra de venta de cada producto, campo que contiene un número decimal, Tableau lo muestra de color verde, indicando que se trata de un campo continuo:
Normalmente en el área de dimensiones encontraremos campos discretos: todos los no numéricos van a ser siempre discretos, y la mayoría (no siempre) de los campos numéricos que sean dimensiones van a ser también discretos.
Y al revés: todos los campos que encontremos en el área de medidas van a ser siempre numéricos -ya lo sabemos- y la mayor parte de las veces (no siempre) serán continuos.
Los iconos que encontramos a la izquierda de cada campo se muestran -aunque pueda no parecerlo- del color adecuado según el campo sea discreto o continuo. El problema es que la diferencia entre los iconos azules y verdes es difícilmente apreciable. Por ejemplo:
El primero de los campos, Number of Children, es un campo continuo (así lo ha considerado Tableau tras cargarlo), y su icono se muestra de color verde. Rating, por el contrario, es un campo que se ha interpretado como discreto. Y se muestra en azul...
